缺少一名合格的首發(fā)中鋒一直是困擾洛杉磯湖人隊多年的問題，即便是在安東尼-戴維斯效力湖人隊期間，這個問題也沒有得到解決，因為他更喜歡打四號位，讓湖人隊難以找到能夠與之配合的中鋒。
隨著湖人隊在上個賽季進入東契奇時代，湖人隊的中鋒問題更加明顯，嚴重阻礙了他們爭奪總冠軍，球隊陣容體型太小，無法打出高水平的防守表現(xiàn)，導致他們在今年季后賽首輪就1-4被青年軍明尼蘇達森林狼隊淘汰出局。
痛定思痛的湖人隊于是在今年休賽期簽下了曾經(jīng)的狀元秀德安德烈-艾頓，而這個決定也引起了許多NBA球迷的質(zhì)疑，所有人都懷疑這位有精神潔癖的球員能否解決湖人隊的中鋒問題，這種感覺當時看來就像是在手術(shù)之后的大傷口上貼創(chuàng)可貼，因為艾頓是當時市場上唯一真正可以被簽下的中鋒。但讓人沒有想到的是，艾頓在湖人隊開局階段的表現(xiàn)超出了所有人的預(yù)期，他已被證明就是湖人隊苦苦尋找的那個最大問題的答案。
眾所周知，東契奇是一名所有中鋒都非常喜歡與之配合的后衛(wèi)，他能提升任何中鋒的表現(xiàn)，因為他有能力在任何時間從任何角度傳出好球，他和中鋒的空接組合讓任何防守都很緊張。而與之相對的是，艾頓卻在整個職業(yè)生涯中都因無法接球和持球而受到批評，接住球并確保球的安全，是空接威脅最大的需求之一。而本賽季的艾頓可以說是脫胎換骨，不僅是在和東契奇的配合時，而且和整個球隊的配合都取得了極佳的成績。他在高空球方面的威脅，讓對手猶豫應(yīng)該怎么防守。缺乏防守可能會讓艾頓輕松籃下得分，并無法阻斷湖人隊流暢的進攻狀態(tài)，而當防守開始為一個球過度糾正時，湖人隊外線球員又能輕松獲得三分球出手的機會。艾頓已經(jīng)證明了他持續(xù)接住高空球的能力是湖人強大進攻的關(guān)鍵組成部分。
與此同時，艾頓本賽季對湖人隊的防守提升也起到了關(guān)鍵作用。上個賽季，湖人隊缺乏防守聯(lián)盟那些頂級內(nèi)線球員的能力，也缺少一個能夠持續(xù)影響對手投籃的護筐手，而這正是艾頓所擅長的。艾頓憑借其強大的存在感和在防守端的專注度，真正鞏固了湖人隊的內(nèi)線防守。同時艾頓也能應(yīng)付被調(diào)到外線的情況，在NBA不斷強調(diào)轉(zhuǎn)換進攻和利用錯位優(yōu)勢的情況下，一個能在短時間內(nèi)防守一二號位球員的中鋒會讓整支球隊都變得截然不同。
艾頓在11月16日對陣密爾沃基雄鹿隊的比賽中給人留下了深刻的印象，盡管雄鹿隊當家球星字母哥在這場比賽中發(fā)揮出色，但艾頓與字母哥在籃下競爭和對位的意愿仍然突出，他身體強壯，從來不會輕易失位?？偟膩碚f，在全聯(lián)盟出場次數(shù)超過5場比賽的所有中鋒中，艾頓在籃下給對手的影響非常突出，防守對方投籃命中率中排名第2，僅次于籃網(wǎng)隊中鋒戴羅恩-夏普，對手在和他對位時的投籃命中率比正常投籃命中率低20.3%。
而且艾頓還在進攻端表現(xiàn)出色，本賽季更是展現(xiàn)出了全面的得分能力，包括跳投、籃下補籃和漂亮的勾手。這位湖人隊中鋒場均可以得到15.5分，比他在波特蘭開拓者隊的最后一個賽季的14.4分提升了1.1分。
更加難能可貴的是，艾頓的投籃選擇比過去幾年都要好，他的信心似乎達到了歷史最高水平。例如，在湖人隊此前對陣開拓者隊的比賽中，東契奇、里夫斯和詹姆斯都休戰(zhàn)，使得艾頓成為了球隊的第一選擇，結(jié)果他19投14中得到29分。
湖人隊無疑是本賽季西部最好的球隊之一，艾頓則是其中的重要組成部分，他在這里不再是過去的那個更衣室隱患，也不再是過去的那個有精神潔癖、不愿意在籃下對抗的軟蛋，而成為了一個真正的團隊合作者。他似乎很高興能加盟湖人隊，他的隊友和教練也真的相信他。
而且27歲的艾頓非常適合東契奇的時間表，管理層現(xiàn)在可以專注于尋找其他適合東契奇、里夫斯和艾頓的角色球員。有了更多的時間來發(fā)展和建立化學反應(yīng)，湖人隊在未來幾年都應(yīng)該是西部的一支強隊，而本賽季似乎只是湖人隊和艾頓之間漫長故事的第一章。
